Encontrar su fe plenamente viva inspira a Grimsland a marcar la diferencia

¡Ya era hora! Hora de hacer algo.

Hank Grimsland, de Martinsburg, cree que todos tenemos las manos de Cristo para tenderlas a los necesitados, y el amor de Dios para llevar esperanza a los desesperados. Es un hombre que no puede quedarse de brazos cruzados, un hombre que cree de todo corazón que tenemos que dejar de ignorar la voz del Espíritu Santo, que nos llama a fortalecer nuestra fe y a marcar la diferencia.

Nació en Noruega y fue bautizado como luterano. En 1955 su padre, marino mercante, tuvo que abandonar el país para buscar trabajo en Estados Unidos, porque la economía escandinava iba muy mal. En 1957, la familia decidió que lo mejor era trasladarse a una comunidad noruega de Brooklyn.

Conoció a Kate cuando vivía en New Paltz, Nueva York. Ella era católica de cuna, pero había dejado de ir a misa de joven.

Hank se sintió atraído por la fe católica después de que la pareja empezara a salir y, concretamente, cuando se matriculó en unos cursos bíblicos que analizaban los primeros 1.500 años del cristianismo.

"Todo estaba allí", dijo. "La Iglesia que creó Jesús está documentada en la historia. Los hechos defienden la fe. La liturgia y los sacramentos celebran a Cristo y sus enseñanzas. Deseaba de verdad recibir a Cristo -Cuerpo y Sangre- en el Santísimo Sacramento. Fue como si se me encendieran las bombillas.

"Siempre he sido provida, pero veía que mi confesión toleraba e incluso defendía el aborto... eso fue la gota que colmó el vaso", dijo. En febrero de 1998, se puso en contacto con la parroquia de San José de New Paltz, y comenzó a tomar clases de RICA (Rito de Iniciación Cristiana para Adultos) con Kate a su lado, y entró en la Iglesia en la Vigilia Pascual de 1999.

"Estaba ansioso por formar parte de la Iglesia que Jesús y los Apóstoles iniciaron para nosotros", afirma. "Realmente fue una prueba para mi paciencia y determinación. No quería tener que esperar tanto, pero luego pensé: 'Esto es inteligente. Nada bueno o de gran importancia y valor te viene dado así como así, tienes que esperar, prepararte y luego nutrirlo'".

En 2001, se convirtió en el Ministro Católico del Campus en la Universidad Estatal de New Paltz. En ese puesto se sintió aún más en contacto con su fe plenamente viva, evangelizando a otros a través del RCIA y también queriendo marcar la diferencia a gran escala. Entabló amistad con Marina y Rafael Delgado, una familia de la República Dominicana que vivía en Nueva York, y conoció las grandes necesidades del país: la pobreza, la necesidad de capillas en los barrios y la falta de educación de calidad para los niños.

"Fue entonces cuando el Espíritu Santo me movió a hacer algo y no quedarme de brazos cruzados", dijo. "Ni en mis sueños más locos podría haber imaginado la diferencia que marcaríamos".

En 2007, con la ayuda de los Delgado y una parroquia de la RD comenzaron los viajes misioneros con estudiantes universitarios. Cada año, durante 7-10 días, los equipos de misión han estado trabajando con los Salesianos de Don Bosco en las zonas rurales de la República Dominicana. Los proyectos de los viajes de misión han incluido la ayuda a la construcción de tres capillas, varias casas nuevas o renovadas y la renovación de escuelas. Además, los equipos misioneros han organizado actividades de fe y diversión para los niños de las comunidades.

Las capillas son un gran beneficio de toda la comunidad, como en la capilla de Santa María Goretti en Los Calabozos, República Dominicana construida en 2017-2018. Además de ser un lugar de culto y educación religiosa, la capilla también se utiliza como escuela primaria.

Era durante estos viajes misioneros, cuando los niños de los barrios acudían en masa al grupo misionero para observar e interactuar.

"Esperábamos con impaciencia su llegada", afirma. "Estas pequeñas relaciones que entablamos se convirtieron en la razón tangible y emocional por la que volvíamos cada año".

El equipo de la misión y los Grimsland se dieron cuenta de que estos niños no iban a la escuela. La principal razón que les dieron fue la pobreza, la accesibilidad y la seguridad.

"No podía dejar de pensar en sus situaciones, pero la necesidad era tan abrumadora ¿qué iba a hacer?".

Dijo que no dejaba de pensar en una cita de Santa Teresa de Calcuta: "Yo sola no puedo cambiar el mundo, pero puedo arrojar una piedra sobre las aguas para crear muchas ondas".

En 2010, Kate y Hank decidieron apadrinar personalmente la educación de un niño para que asistiera a una escuela misionera salesiana en la República Dominicana. Los Delgado les presentaron a Josianne Baptiste, una niña haitiana inmigrante en la República Dominicana.

"Ha sido una de las cosas más grandes y gratificantes que hemos hecho nunca", afirma. Cada año, los Grimsland se aseguraban de que Josianne tuviera lo necesario para ir a la escuela. Las familias siguieron en contacto, visitándose en la RD cada año. Hoy Josianne es psicóloga escolar y un gran modelo para los niños que son como ella.

En 2013, los Grimsland fundaron oficialmente la organización sin ánimo de lucro St. John Bosco Children's Fund, "ayudando a romper el ciclo de la pobreza, un niño cada vez", y abriendo la puerta a que otros tengan la oportunidad de apadrinar a niños como Josianne.

En la actualidad, la organización no sólo ayuda a los niños de la RD, sino también a los de Haití.

"La pobreza es uno de los principales factores que determinarán si un niño de la República Dominicana y Haití terminará su educación", señaló.

La SJBCF trabaja en colaboración con instituciones educativas católicas cuyo objetivo es proporcionar una educación de calidad a la vez que se desarrolla el concepto de la persona en su totalidad: cuerpo, mente y espíritu. El coste de apadrinar a un estudiante para que asista a la escuela durante un año es de $300, que cubre la matrícula, los uniformes, el material escolar, las excursiones y las comidas.

Los Grimsland están felices de compartir que los donantes y patrocinadores de la SJBCF están proporcionando apoyo educativo a 51 estudiantes: 17 que están en los grados K - 12 en la República Dominicana; 21 estudiantes en Haití; y 13 estudiantes universitarios.

Hank se jubiló de su trabajo como ministro del campus en 2021, y la pareja se mudó a Martinsburg en 2022 para estar más cerca de sus hijos adultos Ryan, Erik, Kevin y Kristen y sus familias.

Mantener en marcha la SJBCF es la misión de Hank. Sigue visitando la RD para supervisar el éxito de la SJBCF. Desgraciadamente, la situación en Haití sigue siendo demasiado peligrosa para visitar a los estudiantes apadrinados.

"Realmente es el Espíritu Santo el que actúa a través de mí", dijo. "No podría hacer lo que hacemos si no me fortaleciera el Santísimo Sacramento y la Misa.

"Además, al igual que aprendimos de la vida de Santa Teresa de Calcuta, que lo dejó todo para cuidar de los que no tenían esperanza, podemos marcar la diferencia como Cristo si decidimos centrarnos y actuar -no sólo tener buenas intenciones- para ayudar aunque sólo sea a un niño", afirmó.

Para más información sobre la SJBCF, visite: https://sjbcf.org o envíe un correo electrónico a Hank a hankgrimsland@gmail.com.