La presencia radiante es un presente

WVU Campus Minister espera irradiar el amor de Cristo

Cuando entres en su consulta, te recibirá con una sonrisa reconfortante. Si se encuentra con ella y su familia en una aventura al aire libre, disfrutará de su risa contagiosa. Sin embargo, lo más atractivo e impresionante de Colleen Roderique Criste puede ser su hermoso corazón y su espíritu resplandeciente, un activo que está beneficiando a innumerables jóvenes adultos en el Centro Newman de la Parroquia Universitaria de San Juan en Morgantown.

Criste creció como una católica de cuna en una familia fuerte y fiel, pero hasta hace dos años no se dio cuenta de hasta qué punto su educación, la crianza de 8 hijos en este mundo siempre cambiante y desafiante, y el compromiso de tomarse tiempo para sí misma para la educación continua de la mente y el espíritu wo

a inspiró a ser tan inspiradora en su papel como directora de programas para el Ministerio del Campus en WVU.

Nació y creció en el sur de Nueva Jersey, pero hasta hace dos años, cuando se trasladó a Morgantown por motivos de trabajo de su marido, vivía en el sur de Virginia.

"Crecí rodeada de sacerdotes y religiosos", explica. "Era habitual que vinieran sacerdotes a cenar, que nos acompañaran en las vacaciones familiares y que celebráramos misas privadas en casa. Nunca me di cuenta de lo inusual que era".

Su padre Ray Roderique era diácono, conocido como Deacon Ray Rodrigue (tomando la grafía ancestral original de su apellido). Él y su madre, Mary Kathleen, dirigían el ministerio de la oración en su comunidad. Su tío, el padre Ed O'Connor, era autor y profesor de teología en la Universidad de Notre Dame. Su tía, Sor María, era monja de las Hermanas de la Misericordia. Su hermano, el P. Ray Roderique, es sacerdote de la diócesis de Newark, y dos de sus primos, el P. Jon Mary Foster y la Madre Magdalena Foster, fundaron y pertenecen a una orden llamada "Misión de la Divina Misericordia" en Texas.

"Describiría mi fe como una mezcla de constancia y cambio, si eso tiene algún sentido", dijo. "Desde muy pequeña supe quién era Jesús y tuve una fuerte relación personal con Él. Sin embargo, por muy religiosa que sea la educación, no puede sustituir el hecho de que debes abrazar la fe y caminar en ella por ti mismo. Nadie puede hacerlo por ti".

Su viaje por la vida la condujo hacia y a través de desafíos desgarradores, pero afortunadamente tuvo el corazón y la mente para escuchar a las personas que dejaron que Cristo le hablara a través de ellas.

"Me rebelé y rechacé a la Iglesia durante muchos años", dice de su vida de joven adulta. "No iba a misa y llevaba una vida de autodestrucción. No fue hasta que llegué a mi punto más bajo, cuando deseaba la muerte más que la vida, que me arrodillé y le supliqué a Dios que me ayudara. Aquella noche le hice una promesa. Le dije: 'Dios, si eres real, si cambias mi vida, te prometo que te serviré todos los días del resto de mi vida'. Ese fue el comienzo de todo. Tres días después, fui a misa por primera vez en años. Fue en la iglesia católica de la Santa Cruz, en Lynchburg".

El destino quiso que fuera en Holy Cross donde acabara conociendo a su futuro marido Dan Criste "en la cola de los donuts" después de misa. Nos casamos un año después y tenemos 8 hijos: Daniel, Jacob, Mary, Isaac, Abby, Joshua, Elijah y Aaron. También tenemos 2 bebés en el cielo: Joseph y James".

Cuando la familia se mudó a Morgantown, se unieron a la Parroquia de San Juan. Fue un año más tarde, en julio de 2020, cuando asumió el papel de Campus Minister por invitación del P. Brian Crenwelge.

"Al principio tenía mis dudas, porque nunca antes había hecho pastoral universitaria, ni siquiera me lo había planteado", dice Criste. "Pero entonces recordé una palabra profética que una evangelista católica llamada Mary Bielski me había dado pocos días después de mudarme a Morgantown. Ella se desvivió por compartir este mensaje conmigo. - El Espíritu Santo me dice que te diga que Dios te ha llamado a un nuevo campo de misión. Tu nueva misión será ministrar a los adultos jóvenes, específicamente a las mujeres adultas jóvenes, ¡y florecerá!'".

Criste conoció a Bielski en una Conferencia de Poder y Propósito de Steubenville. Entre sesión y sesión, Bielski, a quien nunca había visto antes, se acercó a ella pensando que habían sido conocidos.

"Supuse que era una persona entusiasta del público", recuerda Criste. "No fue hasta el día siguiente cuando descubrí que en realidad era una de las oradoras principales del fin de semana y que tenía el don de la profecía. Todavía se me pone la carne de gallina cuando recuerdo sus palabras".

En aquel momento no tenía ni idea de cómo podía ocurrir nada de lo que dijo".

Ni que decir tiene que Criste estaba desconcertada.

"No conocíamos a casi nadie cuando nos mudamos aquí", dijo. "Teníamos pocos amigos o algo que pudiera acercarnos ni remotamente a lo que ella había dicho. Pero entonces llegó la oferta de trabajo del ministro del campus, y la acepté; confiando en el Dios que se ha probado a sí mismo una y otra vez y que nunca ha fallado."

Su día típico en el Mountaineer Catholic Newman Center está adornado con un mini desfile de compañeras que pasan por su puerta para decirle "Hola".

"Colleen ha sido una bendición en muchos sentidos para nuestro Centro Newman", dijo el P. Crenwelge. "Aporta una presencia cálida y maternal a nuestros estudiantes. Muchos de ellos la llaman cariñosamente 'mamá'. Paso por su oficina innumerables veces al día, y ella está con un estudiante, escuchando su relación o sus luchas familiares".

Criste aprecia el título informal de "Mamá Newman".

"Quiero a todos y cada uno de los alumnos como si fueran míos", afirma. "Me preocupo por las cosas que les preocupan o les agobian. A menudo nos sentamos y rezamos juntos, y se van con un poco menos de estrés y más paz. También nos reímos mucho".

No importa lo que la vida te depare, Dios siempre está ahí esperando para ayudarte, dijo Criste, añadiendo que es importante mirar fuera de lo que somos y recordar de quién somos para poder ayudar a los demás. Uno de sus versículos bíblicos favoritos es Isaías 30:15 - "en la quietud y en la confianza estará tu fuerza". Le recuerda que "aunque no sea la persona más fuerte y segura de mí misma, Dios puede utilizarme".

"Lo que me motiva cada día es saber que tenemos un tiempo limitado en esta tierra para marcar la diferencia, pero también tenemos la oportunidad más increíble de ser los instrumentos que Dios utiliza para cambiar vidas para siempre", dijo Criste. "Si ahora podemos ayudar a los jóvenes adultos a conocer el amor de Dios por ellos, su perdón y su misericordia, entonces hemos hecho bien nuestro trabajo. Dejarán el campus de la WVU mejor, más fuertes y más santos, ¡y eso sólo puede impactar a la Iglesia de la mejor manera posible!".

Dijo que todos necesitamos confiar en Jesús y pedirle que "nos use para servir a los demás". Al hacerlo, también necesitamos buscar consejeros espirituales que nos mantengan motivados.

"Uno de mis mentores espirituales más fuertes es el P. Dave Pivonka, Presidente de la Universidad Franciscana de Steubenville", dijo Criste. "Él continúa inspirándome con su humildad y profunda dependencia del Espíritu Santo para hacer el trabajo para el que ha sido llamado".

Cree de todo corazón que es una ministra universitaria eficaz gracias al poder del Espíritu Santo.

"Para ser sincera, cada mañana me levanto un poco nerviosa", dice. "Reconozco la gravedad de este papel, y no siempre me siento preparada para hacerlo. Pero entonces pienso en esta cita: Dios no elige a los que están equipados, Él equipa a los que elige". Le pido al Espíritu Santo que me llene de su gracia, fuerza y dones; que ministre a los alumnos a través de mí. No con mis fuerzas, sino con las suyas. No con mi voluntad, sino con la suya. Al final, mi esperanza es que cada persona con la que me he encontrado en la vida sepa que ha sido amada".